El rooibos es una infusión naturalmente libre de cafeína que se prepara con las hojas y tallos de Aspalathus linearis, una planta originaria de Sudáfrica. Se puede tomar caliente o frío y, aunque suele conocerse como «té rojo africano», en realidad no es un verdadero té. ¿Cómo se prepara, cuántas tazas se pueden tomar al día y qué beneficios ofrece?
El rooibos se ha convertido en una alternativa popular al té y al café, especialmente entre quienes desean reducir el consumo de cafeína. Tiene un sabor suave, ligeramente dulce y terroso, por lo que muchas personas lo toman sin necesidad de agregar azúcar.
Su nombre científico es Aspalathus linearis y pertenece a la familia de las leguminosas. Esto significa que, a pesar de que habitualmente se lo denomina té rooibos, no procede de la planta del té (Camellia sinensis).
Existen dos variedades comerciales principales: el rooibos rojo y el rooibos verde. El rooibos rojo atraviesa un proceso de oxidación que le proporciona su característico color rojizo y modifica su sabor. El verde no pasa por ese proceso y conserva concentraciones diferentes de determinados compuestos antioxidantes.
¿Cómo se toma el rooibos?
El rooibos se toma principalmente en infusión y se prepara de forma similar al té. Se pueden utilizar hojas sueltas o las bolsitas de rooibos que se venden preparadas para infusionar.
Para preparar una taza:
Coloca aproximadamente una cucharadita de rooibos suelto en una taza o utiliza una bolsita.
Agrega unos 200-250 ml de agua caliente.
Deja reposar aproximadamente entre 5 y 10 minutos.
Filtra las hojas si utilizaste rooibos suelto.
Tómalo solo o agrega leche, limón u otros ingredientes según tus preferencias.
A diferencia de algunos tés, dejar el rooibos en infusión durante más tiempo no suele producir un sabor tan amargo. Esto se relaciona con su composición y con su contenido relativamente bajo de determinados taninos.
También puede prepararse en mayor cantidad, dejarse enfriar y beberse con hielo.
¿El rooibos tiene cafeína?
No. El rooibos es naturalmente libre de cafeína.
Esta es una de las diferencias más importantes entre el rooibos y bebidas como el té verde, té negro, té blanco, yerba mate y café.
No es necesario someterlo a un proceso de descafeinado porque Aspalathus linearis no contiene cafeína de manera natural.
Esto hace que resulte especialmente interesante para personas que desean disminuir su consumo de cafeína o prefieren una bebida caliente que puedan tomar por la tarde o por la noche.
¿Cuáles son los beneficios de tomar rooibos?
El rooibos contiene diversos polifenoles y otros compuestos vegetales con actividad antioxidante. Entre ellos destaca la aspalatina, un flavonoide característico de esta planta.
Sin embargo, existe una diferencia importante entre demostrar actividad antioxidante en estudios experimentales y demostrar que beber rooibos previene o trata una enfermedad.
Aporta compuestos antioxidantes
Este es uno de los aspectos más interesantes del rooibos.
Contiene polifenoles con actividad antioxidante. Los antioxidantes participan en la protección de las células frente al daño oxidativo.
Esto no significa que tomar rooibos pueda «rejuvenecer» el organismo ni que prevenga por sí solo enfermedades. Sus antioxidantes deben entenderse como parte de la composición de una bebida vegetal que puede incorporarse a una alimentación equilibrada.
Es una alternativa sin cafeína
Para muchas personas este puede ser incluso más importante que sus posibles propiedades medicinales.
Una taza de rooibos permite sustituir bebidas con cafeína sin tener que recurrir necesariamente a productos descafeinados.
Además, al no aportar cafeína, puede ser una opción para quienes observan que el café o determinados tés les producen nerviosismo, palpitaciones o interfieren con el sueño.
Puede ayudar a reducir el consumo de bebidas azucaradas
El rooibos tiene un sabor naturalmente suave y ligeramente dulce.
Si se consume sin azúcar puede sustituir refrescos, jugos industriales u otras bebidas con azúcares añadidos.
En ese contexto puede resultar útil dentro de una alimentación saludable y de un programa de control del peso.
Esto no significa que el rooibos sea una bebida «quemagrasas» ni que tomarlo produzca por sí solo una pérdida significativa de peso.
¿El rooibos sirve para adelgazar?
Esta es una de las preguntas más frecuentes sobre esta infusión.
No existen bases suficientes para afirmar que beber rooibos por sí solo haga adelgazar.
Se han investigado algunos de sus componentes por posibles efectos relacionados con el metabolismo, pero estos resultados no permiten asegurar que beber varias tazas de rooibos provoque una pérdida de peso clínicamente significativa.
Sin embargo, puede tener una utilidad indirecta.
Una taza de rooibos sin azúcar aporta muy pocas calorías. Si reemplaza bebidas azucaradas o muy calóricas, puede ayudar a reducir la ingesta energética total.
Por eso, el rooibos para adelgazar debería considerarse un complemento de los cambios de alimentación y no un producto capaz de quemar grasa.
¿El rooibos sirve para las alergias?
También se han atribuido tradicionalmente al rooibos propiedades beneficiosas frente a las alergias.
Incluso existen investigaciones experimentales sobre algunos de sus componentes. Sin embargo, no hay evidencia clínica suficiente para recomendar el rooibos como tratamiento de una alergia.
Por lo tanto, no debe utilizarse para sustituir antihistamínicos u otros tratamientos indicados por un profesional.
El rooibos no es propiamente un sedante ni está demostrado que funcione como tratamiento contra el insomnio.
Sin embargo, su ausencia de cafeína permite tomarlo por la noche sin aportar este estimulante.
Una taza caliente puede formar parte de una rutina relajante antes de acostarse, especialmente cuando reemplaza al café, té negro, té verde u otras bebidas con cafeína.
Eso es diferente de afirmar que el rooibos provoca sueño.
¿Cuánto rooibos se puede tomar al día?
No existe una cantidad universal de rooibos que haya demostrado ser necesaria para obtener beneficios específicos para la salud.
Para un adulto sano, tomar una o varias tazas como bebida forma parte de un consumo alimentario diferente a utilizar extractos concentrados o suplementos.
Por esta razón, no es correcto afirmar que hay que beber una taza para «prevenir enfermedades», tres para tratar una alergia o determinada cantidad para adelgazar.
La cantidad adecuada también depende de la persona, de su estado de salud y de otros productos que consuma.
Si se toma simplemente como bebida, puede alternarse con agua y otras infusiones dentro de una hidratación normal.
¿Rooibos rojo o rooibos verde: cuál es mejor?
Los dos proceden de Aspalathus linearis. La principal diferencia se encuentra en su procesamiento.
El rooibos rojo se somete a oxidación. Durante este proceso desarrolla el característico color rojizo y su sabor se vuelve más intenso y dulce.
El rooibos verde evita ese proceso y conserva un perfil diferente de polifenoles.
Esto no significa automáticamente que el verde sea «más saludable» para todas las personas. Ambos pueden formar parte de la alimentación y la elección puede depender del sabor y las preferencias individuales.
¿Se puede tomar rooibos todos los días?
En cantidades habituales como bebida, el rooibos suele considerarse bien tolerado por la mayoría de los adultos.
No obstante, consumir una infusión como bebida no es lo mismo que utilizar cantidades muy elevadas o extractos concentrados con finalidad medicinal.
Además, se han descrito de manera poco frecuente posibles efectos adversos y existen situaciones en las que conviene consultar previamente a un profesional.
Contraindicaciones y precauciones del rooibos
Que una bebida sea de origen vegetal no significa que pueda utilizarse en cantidades ilimitadas o con finalidad medicinal en cualquier situación.
Conviene extremar las precauciones cuando existen enfermedades importantes, se utilizan medicamentos o se pretende consumir rooibos en cantidades elevadas o mediante extractos concentrados.
También es recomendable consultar antes de utilizar productos herbales con finalidad medicinal durante el embarazo o la lactancia, debido a que la información sobre seguridad puede ser limitada.
Las personas con enfermedades hepáticas deben ser especialmente prudentes con suplementos y preparados herbales concentrados.
Se lo conoce popularmente como té rojo africano, pero técnicamente no es un té. El rooibos procede de Aspalathus linearis, mientras que los verdaderos tés proceden de Camellia sinensis.
¿Se puede tomar rooibos por la noche?
Sí. El rooibos no contiene cafeína de manera natural, por lo que puede tomarse por la noche. Esto no significa que sea un medicamento sedante.
¿Se puede tomar rooibos en ayunas?
Una persona sana puede tomar rooibos en diferentes momentos del día. No existe evidencia suficiente de que beberlo específicamente en ayunas proporcione mayores beneficios.
¿Se puede tomar rooibos frío?
Sí. Puede prepararse como infusión, dejarse enfriar y conservarse refrigerado para beberlo frío. También puede servirse con hielo.
¿Hay que tomar rooibos después de comer?
No es obligatorio. Puede beberse después de las comidas o en otros momentos del día. Tampoco está demostrado que tomarlo inmediatamente después de comer provoque una mayor pérdida de grasa.
¿El rooibos tiene teína?
No. La denominada teína es cafeína y el rooibos es naturalmente libre de cafeína.
¿Qué diferencia hay entre rooibos y té rojo Pu-erh?
Son bebidas completamente diferentes. El rooibos procede de Aspalathus linearis y no contiene cafeína naturalmente. El Pu-erh es un verdadero té elaborado a partir de Camellia sinensis y sí contiene cafeína.
Resumiendo
El rooibos es una infusión sin cafeína que puede tomarse caliente o fría y que aporta diversos compuestos vegetales, incluidos polifenoles con actividad antioxidante.
Para prepararlo se utiliza habitualmente una cucharadita de rooibos suelto o una bolsita por taza y se deja infusionar aproximadamente entre 5 y 10 minutos.
Aunque se investigan diferentes propiedades del rooibos, no debe considerarse un tratamiento para adelgazar, combatir alergias, curar enfermedades de la piel o tratar el insomnio. Una de sus ventajas mejor establecidas es mucho más sencilla: permite disfrutar de una infusión naturalmente libre de cafeína.
Esto hace que pueda ser una alternativa interesante al café y a los verdaderos tés, especialmente por la tarde o por la noche.
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