Beber café de forma habitual podría aportar beneficios para el hígado. Diversos estudios han observado una menor frecuencia de cirrosis, fibrosis, alteraciones de las enzimas hepáticas y cáncer de hígado entre quienes consumen café regularmente.
El café no es un tratamiento para las enfermedades hepáticas ni puede reparar por sí solo un hígado dañado. Sin embargo, la evidencia disponible sugiere que su consumo habitual podría ejercer un efecto protector y disminuir el riesgo de progresión de algunos trastornos del hígado.
Estos posibles beneficios se han observado principalmente con el café molido y parecen estar relacionados con la acción conjunta de la cafeína, los polifenoles y otros compuestos antioxidantes presentes en la bebida.
¿El café es beneficioso para el hígado?
Las investigaciones realizadas durante las últimas décadas han encontrado una asociación entre el consumo regular de café y un menor riesgo de desarrollar determinadas enfermedades hepáticas.
Los resultados más consistentes se relacionan con una menor probabilidad de cirrosis, fibrosis avanzada, carcinoma hepatocelular y elevación de algunas enzimas del hígado.
Esto no significa que el café cure una enfermedad hepática ni que todas las personas obtengan el mismo beneficio. La mayoría de los estudios son observacionales. Por lo tanto, muestran una relación favorable, pero no prueban que el café sea la única causa del efecto protector.
El café podría reducir el riesgo de cáncer de hígado
Uno de los beneficios más estudiados del café es su posible relación con un menor riesgo de carcinoma hepatocelular, el tipo más frecuente de cáncer primario de hígado.
Distintas investigaciones han observado que las personas que consumen café diariamente presentan una incidencia menor de este tipo de cáncer en comparación con quienes no lo beben o lo hacen de forma ocasional.
El posible efecto protector podría deberse a la capacidad antioxidante y antiinflamatoria de algunos compuestos del café. También se ha propuesto que podría ayudar a reducir procesos relacionados con el daño celular y la fibrosis hepática.
Aun así, beber café no elimina otros factores de riesgo importantes, como la hepatitis viral, el consumo excesivo de alcohol, la obesidad, la diabetes o la cirrosis.
El café y la cirrosis hepática
El consumo habitual de café también se ha asociado con una menor probabilidad de desarrollar cirrosis, especialmente en personas con factores de riesgo de daño hepático.
Algunos estudios encontraron una relación entre un mayor consumo de café y un menor riesgo de hospitalización o muerte por cirrosis. Este efecto se ha observado tanto en la cirrosis relacionada con el alcohol como en otras formas de enfermedad hepática crónica.
Sin embargo, esto no significa que el café proteja completamente al hígado de los efectos del alcohol. Una persona que consume alcohol en exceso no puede compensar el daño hepático bebiendo café.
La medida más importante para prevenir la cirrosis alcohólica sigue siendo reducir o eliminar el consumo de alcohol.
¿Puede ayudar a disminuir el daño hepático?
Algunas investigaciones han observado que quienes beben café regularmente presentan valores más bajos de determinadas enzimas hepáticas, entre ellas la ALT, la AST y la GGT.
Estas enzimas pueden elevarse cuando existe inflamación o daño en las células del hígado. Sin embargo, sus valores también pueden modificarse por medicamentos, alcohol, sobrepeso, infecciones y otras causas.
El café podría contribuir a reducir el estrés oxidativo y algunos procesos inflamatorios vinculados con la progresión del daño hepático. También se ha estudiado su relación con una menor fibrosis, es decir, con una acumulación más lenta de tejido cicatricial en el hígado.
Esto puede ser especialmente relevante en personas con factores de riesgo como obesidad, resistencia a la insulina, diabetes, hepatitis crónica o consumo prolongado de alcohol.
De todos modos, una reducción de las enzimas hepáticas no significa necesariamente que la enfermedad haya desaparecido. Los resultados siempre deben ser interpretados por un profesional.
¿Cuánto café podría ser beneficioso para el hígado?
Muchos estudios han observado beneficios con un consumo aproximado de dos a cuatro tazas de café al día. No obstante, no existe una cantidad exacta que sea adecuada para todas las personas.
La tolerancia depende de la edad, el peso, la sensibilidad a la cafeína, los medicamentos utilizados y el estado general de salud.
Beber más café no garantiza una mayor protección. Además, cantidades elevadas pueden provocar palpitaciones, temblores, acidez, nerviosismo o insomnio en personas sensibles.
Para evaluar los posibles beneficios se debe tener en cuenta el tamaño de la taza, ya que una taza pequeña de café espresso no contiene la misma cantidad que una taza grande de café filtrado.
¿El café instantáneo ofrece el mismo beneficio?
Gran parte de la evidencia se refiere al consumo de café molido, filtrado o preparado de manera tradicional. El café instantáneo también contiene cafeína y antioxidantes, aunque su concentración puede variar según la marca y el método de elaboración.
Por esta razón, no puede afirmarse que todas las presentaciones produzcan exactamente el mismo efecto.
También conviene diferenciar el café solo de las bebidas comerciales con grandes cantidades de azúcar, crema, jarabes o grasas. Estos ingredientes pueden aumentar las calorías y perjudicar el control del peso y la glucosa, dos factores directamente relacionados con la salud hepática.
¿El café puede curar una enfermedad del hígado?
No. El café no cura la cirrosis, el hígado graso, la hepatitis ni el cáncer hepático.
Su posible beneficio consiste en que podría reducir el riesgo de desarrollar algunas enfermedades o enlentecer su progresión en determinadas personas. Nunca debe utilizarse como sustituto de los controles médicos, los análisis, los cambios de alimentación ni los tratamientos indicados.
Una persona con una enfermedad hepática diagnosticada debe consultar antes de modificar de forma importante su consumo de café.
Preguntas frecuentes
¿El café ayuda a limpiar el hígado?
No existe evidencia de que el café “limpie” o desintoxique el hígado. El propio organismo realiza esos procesos. El posible beneficio del café se relaciona con una menor inflamación, fibrosis y riesgo de ciertas enfermedades hepáticas.
¿El café puede bajar las transaminasas?
Algunos estudios han observado valores más bajos de ALT, AST o GGT en consumidores habituales de café. Sin embargo, unas transaminasas altas requieren investigar la causa y no deben tratarse únicamente aumentando el consumo de café.
¿El café protege al hígado del alcohol?
Puede asociarse con un menor riesgo de cirrosis, pero no neutraliza el daño causado por el consumo excesivo de alcohol.
¿El café descafeinado también puede beneficiar al hígado?
Podría aportar algunos beneficios debido a sus compuestos antioxidantes, aunque la evidencia es menos consistente que para el café con cafeína.
Resumiendo
Beber café de forma habitual podría ser beneficioso para el hígado. Los estudios lo relacionan con un menor riesgo de cirrosis, fibrosis, alteraciones de las enzimas hepáticas y carcinoma hepatocelular.
Los resultados más favorables suelen observarse con un consumo moderado, aproximadamente de dos a cuatro tazas diarias. Sin embargo, el café no cura enfermedades del hígado ni compensa el daño producido por el alcohol, la obesidad o una alimentación inadecuada.
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